M+S steht für "Matsch und Schnee". Der Begriff ist rechtlich nicht geschützt, dementsprechend gibt es sowohl Winter- als auch Ganzjahresreifen, die das M+S-Symbol tragen. Die Bezeichnung soll grundsätzlich aussagen, dass die Bodenhaftung auch bei Schnee noch gewährleistet ist, weil die Struktur und die Lauffläche des Reifens auf solchen Untergrund ausgerichtet ist. Allerdings lässt sich feststellen, dass in Deutschland mit der Novelle der Straßenverkehrsordnung die M+S-Kennzeichnung vorgeschrieben ist. Problematisch ist dabei jedoch, dass ausländische Hersteller häufig auch Sommerreifen mit dem Symbol versehen, so dass ein zusätzliches Zeichen in Form einer Schneeflocke eingeführt wurde, um eine Irreführung des Verbrauchers zu vermeiden.
"Winterreifen" im eigentlichen Sinne müssen hingegen in jedem Fall über die M+S-Kennzeichnung verfügen; im Gegensatz zu "Sommerreifen" ist ihre Gummimischung eine andere; sie ist kälteresistenter, was zu einer besseren Kraftübertragung auf den Boden führt. Zudem sind zusätzliche Lamellen enthalten, die eine optimale Verzahnung mit dem Boden bieten. Zusammenfassend lässt sich also sagen, dass M+S einen Oberbegriff für winterfähige Reifen bildet, "Winterreifen" hingegen spezielle Reifen für den Wintereinsatz sind. Alle Winterreifen sind M+S-Reifen, aber nicht alle M+S-Reifen sind Winterreifen, auch wenn beide Begriffe häufig synonym verwandt werden.
